Kolmilor har varit en del av mänsklighetens historia i hundratals år, och i Sverige har de länge använts för att tillverka träkol till smedjor och hushåll. Detta belyser bara hur gammal biokol egentligen är - för en kolmila användes för att skapa det vi idag kallar för biokol. Idag har vi en modernare variant av samma teknik – pyrolys. Även om metoderna skiljer sig åt på vissa sätt är grundprincipen densamma: att hetta upp organiskt material utan syre för att skapa kol, och på så sätt binda kol som tidigare fanns i atmosfären.
En klassisk kolmila är en jord- eller täckt hög med trä som sakta brinner under syrefattiga förhållanden. Genom att kontrollera syretillförseln förbränns inte träet helt, utan omvandlas till träkol. Denna metod har använts i generationer, särskilt i områden där träkol behövdes för järnframställning eller som bränsle.
Kolmilor kräver noggrann övervakning, mycket tid och är ofta förknippade med rökutsläpp, vilket gör dem mindre effektiva och miljövänliga än moderna metoder. Men i grund och botten är det bland det enklaste sätten att framställa biokol på.
Pyrolys är namnet på den effekt som sker i en kolmila, man som även kan ske på andra sätt: att förbränna organiskt material utan syre. Nuförtiden finns enkla pannor eller ugnar som man kan säga är en kontrollerad version av kolmilan, utan att det skapas lika mycket rök eller risk för brand. Dessa pannor kallas ofta pyrolyspannor, och används för att hetta upp organiskt material som trä, löv eller jordbruksavfall i en syrefri miljö. Processen omvandlar materialet till biokol, samtidigt som utsläppen minimeras. Pyrolys är också snabbare och mer effektiv än en traditionell kolmila och ger dessutom möjlighet att ta tillvara på de gaser och vätskor som bildas under processen.
Både kolmilor och pyrolys bygger på samma grundprincip: att hetta upp organiskt material utan syre för att skapa kol. Skillnaden ligger i metoderna och resultaten. Kolmilan är en äldre, mer tidskrävande metod som främst ger träkol för bränsle. Pyrolys, däremot, är en renare och snabbare process som producerar biokol – ett värdefullt jordförbättringsmedel och en kolsänka som hjälper till att bekämpa klimatförändringar.
Biokol – Från kolmila till klimatlösning
Att skapa biokol genom pyrolys är egentligen bara en modern tolkning av det som våra förfäder gjorde med kolmilor. Skillnaden är att vi nu har tekniken att göra processen mer effektiv och hållbar. Den går även betydligt snabbare. Med biokol i jorden kan vi förbättra växternas tillväxt, stärka jordens struktur och samtidigt lagra koldioxid på ett långsiktigt sätt.
Kolmilan kanske var början, men med pyrolys tar vi detta urgamla hantverk in i framtiden – för både trädgårdens och planetens bästa.